La Gare du Midi à Biarritz
En plein cœur de Biarritz, à seulement quelques minutes de la Grande Plage, trône un bâtiment majestueux : la Gare du Midi. Si aujourd’hui elle accueille spectacles, congrès et festivals, peu de visiteurs imaginent que ce lieu était autrefois un point névralgique du réseau ferroviaire. Retour sur l’histoire singulière d’une gare pas comme les autres.
Quand Biarritz s’ouvre au rail sous l’Empire
Tout commence au milieu du XIXe siècle, alors que l’Empereur Napoléon III veut intégrer Biarritz à la ligne Paris-Madrid. Dès 1864, la ligne passe bien par Biarritz… mais sans atteindre le centre-ville. La gare est installée à La Négresse, à plus de 3 kilomètres du littoral.
Pourquoi une telle distance ? L'Impératrice Eugénie, très attachée à la pureté de l’air océanique, aurait exigé que les trains restent à l’écart du centre pour éviter toute nuisance sonore ou pollution.
La naissance de la Gare du Midi
Mais avec l’essor touristique de la Belle Époque, la pression monte : commerçants et hôteliers veulent un accès plus direct au centre. La Compagnie du Midi prend alors une décision audacieuse : en 1911, une nouvelle gare est inaugurée en plein centre-ville. Symétrique et élégante, la Gare du Midi affiche une architecture inspirée de l’Art Nouveau et devient un symbole d’innovation ferroviaire.
Malheureusement, cette nouvelle gare ne connaîtra qu’un succès relatif. La Première Guerre mondiale éclate deux ans plus tard, et le trafic ne cesse de décliner jusqu’en 1980, date à laquelle la SNCF décide de recentrer toute l’activité voyageurs… à La Négresse.
De la gare à la scène : une renaissance culturelle
Après quelques années d’abandon, la Gare du Midi connaît une véritable renaissance en 1991. Entièrement rénovée, débarrassée de sa verrière mais conservant ses deux tours emblématiques, elle devient un pôle culturel majeur à Biarritz.
À l’emplacement même des anciens quais se dresse aujourd’hui un auditorium moderne : l’Auditorium Atalaya, pouvant accueillir jusqu’à 1 400 personnes. Doté d’un équipement technique de pointe, d’une scène modulable de 600 m² et de loges avec accès direct, il accueille aussi bien des spectacles de danse que des conventions professionnelles.
Un lieu vivant au service de la culture
Sous sa façade « Art Nouveau », la Gare du Midi abrite désormais des espaces multifonctionnels, dont deux auditoriums et un hall d’accueil de 308 m² avec bar et vestiaire. C’est ici que le Malandain Ballet Biarritz a élu domicile, aux côtés d’innombrables événements culturels : pièces de théâtre, concerts, festivals, one-man shows…
La Gare du Midi est aujourd’hui l’un des lieux les plus sollicités d’Aquitaine, preuve qu’un bâtiment peut traverser les époques en se réinventant avec intelligence.
Une visite à ne pas manquer à Biarritz
Située à seulement 5 minutes à pied de la mer, la Gare du Midi est un lieu incontournable pour les amateurs d’architecture, d’histoire… et de culture. Un parfait exemple de patrimoine reconverti avec élégance, entre passé ferroviaire et futur artistique.