Musée Bonnat-Helleu, le musée des beaux-arts de Bayonne
Après quatorze années de transformation, le Musée Bonnat-Helleu s’apprête à accueillir de nouveau le public. Le 27 novembre 2025 marquera une date importante pour Bayonne : celle de la redécouverte d’un lieu majeur du patrimoine artistique européen. L’établissement, doublé en superficie et entièrement repensé, propose désormais un parcours accessible à tous, pensé pour susciter le dialogue entre les œuvres.
Un parcours riche de près de 1 200 œuvres
Le visiteur traverse aujourd’hui trois niveaux et une vingtaine de salles, où se déploient près de 1 200 pièces restaurées, allant du Moyen Âge au XIXᵉ siècle. Peintures, sculptures, dessins ou objets d’art y racontent l’histoire des grands maîtres européens. Rubens, Goya, El Greco, Van Dyck, Ingres, Delacroix, Géricault, Degas ou encore Bonnat et Helleu composent une constellation exceptionnelle, qualifiée par Pierre Rosenberg de “plus belle collection entre Paris et Madrid”.
Albrecht Dürer, Tête de chevreuil, entre 1502 et 1503,j collection Musée Bonnat-Helleu, musée des Beaux-Arts de Bayonne © Musée Bonnat-Helleu, 2025 / Alexandra Vaquero
Certaines œuvres phares sont de retour, comme le Portrait de Léon Bonnat par Degas, le Triptyque bayonnais d’Henri Zo, ou le Portrait du duc de Benavente par El Greco ; tandis que d’autres, longtemps conservées en réserve, apparaissent pour la première fois au public.
Une collection nourrie par des dons d’exception
Le musée doit sa richesse à une histoire de générosité. Les legs de Léon Bonnat (1922), d’Antonin Personnaz (1937) ou encore de Jacques Petithory (1992) ont façonné une collection aujourd’hui forte de près de 7 000 œuvres regroupant peintures espagnoles, sculptures antiques, dessins européens ou chefs-d’œuvre de la Renaissance.
Léon Bonnat,L’Italienne, 1872, collection Musée Bonnat-Helleu, musée des Beaux-Arts de Bayonne © Musée Bonnat-Helleu, 2025 –Photographe Alexandra Vaquero
La collection Gramont, réunissant 150 portraits d’une illustre famille bayonnaise, en offre un témoignage singulier, avec des œuvres signées Rigaud, Nattier, Vigée-Lebrun ou László.
Un des plus grands cabinets d’arts graphiques au monde
Le musée abrite également un cabinet d’art graphique d’une rare importance, avec plus de 3 000 dessins signés par les plus grands : Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, Dürer, Rembrandt, Ingres, Watteau… Pour préserver ces œuvres fragiles tout en les rendant accessibles, un système de présentation tournante a été mis en place. Tous les trois mois, de nouvelles feuilles apparaîtront dans les salles, offrant un renouvellement permanent.
Une architecture sublimée par la lumière
La rénovation menée par l’agence Brochet, Lajus et Pueyo a permis de révéler de nouveau la luminosité originelle imaginée par Charles Planckaert au XIXᵉ siècle. Verrières mises en valeur, mosaïque de Facchina réapparue, espaces recréés dans les combles ou au sein de l’ancienne école… Le musée semble à la fois inchangé et totalement renouvelé. Ses 3 000 m² d’exposition offrent un écrin idéal aux œuvres.
Parmi les restaurations les plus marquantes, la Baigneuse d’Ingres retrouve toute sa finesse chromatique et son élégance. La toile, devenue emblématique, redonne au public l’émotion d’un tête-à-tête avec un chef-d’œuvre.
Jean-Auguste-Dominique Ingres, La Baigneuse, 1806-1807, collection Musée Bonnat-Helleu, musée des Beaux-Arts de Bayonne © Musée Bonnat-Helleu, 2025 –Photographe Alexandra Vaquero
Un musée tourné vers l’avenir
Avec son dialogue renforcé avec le Louvre (dont il est le premier dépositaire en France) et une programmation culturelle ouverte à tous, le Musée Bonnat-Helleu s’affirme comme un lieu incontournable pour les amoureux de l’art. Sa réouverture promet non seulement un voyage à travers les siècles, mais aussi une rencontre renouvelée entre le public et la création.