Le Port des Pêcheurs de Biarritz
Le port des pêcheurs de Biarritz est un lieu emblématique qui incarne à lui seul l’histoire maritime de la ville. Construit à l’origine pour répondre aux besoins des pêcheurs locaux, il a évolué au fil des siècles, passant d’un simple abri pour barques à un espace vivant, chargé de patrimoine et de traditions.
Avec ses petites cabanes appelées crampottes et son atmosphère authentique, le port reste un témoin unique du Biarritz d’autrefois.
Le temps de la pêche à la baleine
Dès le XIIe siècle, les premières archives témoignent d’une activité importante de pêche à la baleine, menée par les marins biarrots. En hiver, ces cétacés fréquentaient le golfe de Gascogne, offrant une source de revenus précieuse.
À l’époque, un guetteur était en permanence posté sur la tour de l’Atalaye pour surveiller l’horizon. Dès qu’une baleine était repérée, il donnait l’alarme, et des équipages d’une dizaine de marins mettaient à l’eau de petites embarcations pour partir à sa rencontre. L’animal était ensuite ramené sur la plage du Port-Vieux, alors appelé port d’Uhart.
Cette pratique a duré jusqu’à la fin du XVIIe siècle et a joué un rôle essentiel dans le développement économique de Biarritz.
Naissance du port actuel
Après l’abandon progressif de la pêche à la baleine, les marins se sont installés sur le site actuel du port, protégé naturellement par les rochers. En 1837, une première digue est construite, marquant le début d’un aménagement plus structuré.
En 1858, sous Napoléon III, des travaux ambitieux sont entrepris pour développer le port. Au début du XXe siècle, Biarritz compte environ 300 pêcheurs. C’est à cette époque que les marins obtiennent l’autorisation d’installer les célèbres crampottes, petites cabanes servant à entreposer leur matériel et saler les sardines.
Les poissonnières s’y pressaient pour remplir leurs paniers, attirant les clients à la voix. Certaines allaient même jusqu’à Bayonne en transportant leurs corbeilles sur la tête.
Un port vivant aux usages multiples
Le port des pêcheurs avait aussi une fonction particulière : il servait de zone de baignade pour les chevaux. Une cale leur était spécialement réservée.
Le 7 juin 1961, le port est proclamé "commune libre", un événement marquant dans l’histoire locale. Jeannot Dornaletche est élu maire à vie. Cette initiative symbolique reflète l’attachement des habitants à leur identité maritime et à leurs traditions.
Le port aujourd’hui
Aujourd’hui, le port des pêcheurs conserve tout son charme pittoresque. S’il n’est plus dédié à la pêche, il reste un lieu animé, tourné vers la plaisance, le tourisme et la restauration.
Son atmosphère unique, entre souvenirs de la pêche d’antan et dynamisme contemporain, fait de lui un site incontournable de Biarritz. Un lieu où passé et présent se croisent au rythme des marées.