L’Hôtel du Palais à Biarritz
Face à l’océan Atlantique, l’Hôtel du Palais incarne l’élégance intemporelle et l’histoire fastueuse de Biarritz. Ce palace, unique sur la côte Atlantique, trouve ses origines en 1855, lorsque Napoléon III fit construire une résidence d’été pour son épouse, l’impératrice Eugénie. Baptisée Villa Eugénie, cette somptueuse demeure, conçue dans un style Louis XIII mêlant brique et pierre, fut le théâtre de nombreuses réceptions impériales.
Aux origines : Eugénie l’impératrice au cœur de Biarritz
À la source de l’Hôtel du Palais de Biarritz, il y a une femme : l’impératrice Eugénie.
Bien avant de devenir l’épouse de Napoléon III, Eugénie de Montijo passait ses étés sur la côte basque, dans cette ville qui l’avait charmée dès l’enfance. Entourée de son père, le comte de Montijo, et de sa mère, une aristocrate irlandaise, elle y découvre les plaisirs de la mer et y apprend à nager, une rareté pour une femme de son rang à cette époque.
De ces souvenirs heureux naît, en 1855, la Villa Eugénie, bâtie deux ans après son mariage avec l’empereur. Érigée face à la Grande Plage, cette résidence impériale devient rapidement un lieu incontournable du gotha européen. Les grands noms de la noblesse y défilent : la duchesse et le duc de Windsor, Isabelle d’Espagne, Léopold II de Belgique, le roi de Wurtemberg, Édouard VII… Biarritz entre alors dans une ère de prestige international, devenant le refuge estival des aristocrates russes exilés.
De villa impériale à palace mythique
Après la chute du Second Empire, Eugénie de Montijo vend la villa en 1881. Elle est alors transformée en hôtel-casino sous le nom de Palais Biarritz, avant de devenir l’Hôtel du Palais en 1893. Très vite, l’adresse séduit une clientèle prestigieuse : familles royales européennes, aristocrates russes en exil, et plus tard, stars hollywoodiennes comme Frank Sinatra, Gary Cooper, Barbra Streisand ou encore Ernest Hemingway.
Un incendie ravage l’établissement en 1903, mais il est rapidement reconstruit sous la direction des architectes Dourgnon et Niermans. En hommage à Eugénie, ils conçoivent le bâtiment en forme de E, tout en l’agrandissant et en le modernisant. Un geste architectural symbolique qui contribue à forger l'identité unique du lieu.
Un décor chargé d’histoire
L’Hôtel du Palais ne séduit pas seulement par son histoire : ses intérieurs, superbement préservés, témoignent d’un raffinement exceptionnel. Parmi ses six salons, le salon Impérial se distingue par son élégance et son vaste jardin d’hiver de 330 m². Ancienne salle de bal de Napoléon III, il est orné de peintures allégoriques signées Paul Gervais, illustrant le mythe de Jason et la Toison d’or. Le parquet d’origine, la marqueterie et le plafond de verre de sept mètres de hauteur offrent un véritable voyage dans le temps du Second Empire.
Autre détail emblématique : les marches de l’escalier principal sont recouvertes d’une moquette ornée d’abeilles, symbole de l’Empire français, mais aussi clin d’œil à la Maison Guerlain. Cette dernière créa en 1853, à l’occasion du mariage impérial, la célèbre Eau de Cologne Impériale, dans un flacon orné de 69 abeilles.
L’Hôtel du Palais incarne l’âme de Biarritz : élégante, cosmopolite et intemporelle. Classé palace 5 étoiles depuis 2011, il continue d’accueillir une clientèle internationale en quête d’histoire, de luxe et de raffinement, dans un cadre où l'histoire est palpable.